Histoire et patrimoine > On se souvient

Dans la chronique de février dernier, nous avons fait état de treize lettres anciennes qui nous permettent d’entrevoir certains des premiers pas de l’histoire de la Chambre de commerce de Lévis (CCL). Que contiennent-elles?

Le décès l’an dernier de l’ancien directeur général de la Société d’histoire de Lévis (SHL), Gilbert Samson (1937-2023), m’a fait revisiter une vieille enveloppe qu’il m’a donnée il y a plus de 10 ans. Après un regard attentif, je constate qu’elle contient des documents qui jettent un éclairage sur les méconnus premiers pas de la Chambre de commerce de Lévis (CCL) fondée en 1872.

Le Devoir du 28 décembre 2022 nous apprenait, en citant une compilation du centre d’études Halo Project, que 4 300 églises au Canada «ont fermé leurs portes entre 2009 et 2018». Payés et entretenus pour nos prédécesseurs, ces legs sont souvent des véritables halos de beauté et d’ouverture sur l’histoire universelle dans nos milieux.

Sujet émotif s’il en est un, la préservation du patrimoine bâti suscite des réactions provenant de différents horizons. Protéger les belles constructions du passé est noble, mais on oublie que les constructions actuelles représentent ce que les habitants du futur observeront de notre époque.

Il arrive que des personnes très connues publiquement de leur vivant soient pratiquement oubliées par l’histoire. C’est le cas de Louis-Georges Desjardins (1849-1928), personnalité lévisienne très active et qui a eu une intéressante carrière nationale en son temps.

Dans la foulée des fêtes de Célébrations Lévis 2011, la commissaire Sylvie Girard avait demandé à l’historien Pierre-Olivier Maheux et moi de rédiger en collaboration un texte synthèse où nous avions plaidé pour la nécessité d’une nouvelle histoire de Lévis. Douze ans plus tard, je persiste et signe avec l’accord du coauteur bien sûr.

Ce n’est pas tous les jours que le maire de Lévis invite un président des États-Unis et un premier ministre de la Grande-Bretagne à visiter la ville. C’est pourtant ce qui s’est produit à l’été de 1943 lors de la conférence de Québec.

Lorsque l’on franchit l’entrée principale du cimetière du Mont-Marie, une personne curieuse remarque, à droite, un immense monument funéraire à la mémoire de l’homme d’affaires, conseiller législatif, politicien municipal et chevalier de l’ordre du Saint-Sépulcre, l’honorable George Couture (1824-1887). Ce que les promeneurs ne savent pas c’est que, malgré l’ampleur du site, son cœur enrobé de plomb est conservé ailleurs.

Un premier ministre du Canada en fonction porté disparu pendant quelques jours, voilà ce qui s’est produit lorsque John Alexander Macdonald (1815-1891) est introuvable pour un temps en août 1873, soit il y a 150 ans. Était-il à Lévis?

Le samedi 28 juin 1879 paraît à Lévis un prospectus qui vise à préparer le terrain en vue du lancement d’un journal quotidien sur la Rive-Sud. Idée du libraire, relieur et imprimeur Joseph-Edouard Mercier, le journal Le Quotidien offrira aux habitants du territoire un organe de presse spécialement conçu pour eux pendant plus de 50 ans.

Les temps actuels sont difficiles pour la population avec les lendemains de la pandémie, l’inflation, la guerre en Ukraine et quoi encore. Certaines personnes se disent, mais quelle période exigeante nous vivons! Question de mettre les choses en perspective, qu’en est-il pour un bébé qui serait né en 1900?

Les vieux Lévisiens en ont entendu parler et les marcheurs curieux ont parfois remarqué ses vestiges au bout de la rue Henry sans trop savoir de quoi il s’agit. De quoi parle-t-on? De l’ascenseur de la compagnie de tramway Levis County Railway.

Endroit incontournable en face de Québec, la Terrasse du Chevalier-De Lévis est une construction qui date de la Grande Dépression des années 1930. Dans les faits, l’idée d’une terrasse remonte au 19e siècle et fut popularisée par le journal L’Écho de Lévis à partir de 1871. Un article d’un dénommé Ludovic paru en juillet 1891 apporte de nouveaux éléments au dossier.

Élément important du dynamisme d’une communauté, la vie associative lévisienne a pris toutes sortes de formes. Au cœur de la saison hivernale, il est intéressant de se souvenir des anciens clubs de raquettes, dont celui du Voltigeur.

La chronique historique d’octobre 2022 qui portait sur la Société de construction permanente de Lévis et de l’éphémère Société de construction mutuelle de Lévis nous permet de nous souvenir d’une expérience plus récente, soit celle de la Coopérative d’habitation de Lévis aux débuts des années 1950. Projet qui fera sortir de terre un quartier complet sur les hauteurs de Lévis.

Aujourd’hui mondialement connu, le groupe rock Iron Maiden a, comme plusieurs formations musicales, connu des débuts modestes. La véritable montée vers la gloire des jeunes britanniques débute avec la parution, le 22 mars 1982, de l’album The Number of the Beast. C’est dans ce contexte ascendant que les musiciens se présentent aux Galeries Chagnon, le vendredi 25 juin 1982.�

Disparue en 1910, la Société de construction permanente de Lévis (SCPL) a joué un rôle au niveau de la construction résidentielle et de l’épargne à Lévis pendant quelque 40 ans.

Certains lecteurs se souviennent peut-être de l’immense installation de trains miniatures jadis située au deuxième étage de l’ancienne gare de Lévis. Cette curiosité fascinante s’inscrivait dans le riche passé ferroviaire de notre territoire.

La numérisation des archives historiques permet de redonner vie à des publications partiellement oubliées. C’est le cas du journal ouvrier Le Travailleur de Lévis qu’il est maintenant possible de consulter en ligne, le sortant ainsi des limbes de l’histoire et lui donnant par le fait même une deuxième vie.

Des documents enfouis dans les dédales administratifs contiennent des informations parfois surprenantes sur des éléments de l’histoire des localités. À preuve, un rapport du ministère de l’Agriculture du Canada, daté du 31 octobre 1901, nous brosse une esquisse historique intéressante de la quarantaine des bestiaux de la Pointe-Lévis.